無人機在戰(zhàn)場上持續(xù)作戰(zhàn)，離不開強勁動力。尤其是一些長航時無人機，它們對航空汽油和航空柴油非常依賴。
不過現(xiàn)在，無人機可用來“充饑”的“食物”已經(jīng)很多，尤其是一些可持續(xù)航空燃料也上了無人機的“餐桌”。今年3月16日，英國國防部宣布，該國空軍首次使用合成燃料替代化石燃料推動無人機飛行了20分鐘。這種合成燃料，是先將含糖量高的原材料與細菌混合制成油類物質(zhì)，然后再用化學物質(zhì)和熱量處理而成。由于這種燃料的原料主要是可再生物質(zhì)如食物垃圾等，合成過程不需要建設大規(guī)模基礎設施，因此英國皇家空軍認為其有“開創(chuàng)性”，稱其將“改變游戲規(guī)則”。
從無人機用上新型航空燃料的角度來看，此舉的確是“頭一遭”，畢竟這牽扯到發(fā)動機、可持續(xù)航空油料研制及兩者“相互適應”等不少問題，也有可能是應對未來燃料稀缺和成本增加問題的未雨綢繆之舉。但要說具有“開創(chuàng)性”，那倒未必。因為，從2007年起，世界上主要的發(fā)動機制造公司就已開始啟動相關工作。龐巴迪公司自2017年起，開始在一些演示飛行中使用可持續(xù)航空燃料。今年3月下旬，空中客車公司的客機先后兩次使用由廢棄食用油等制成的可持續(xù)航空燃料提供動力完成試飛。可見，無人機用上可持續(xù)航空燃料，充其量算是民用技術向軍事領域的延伸。
“改變游戲規(guī)則”的說法，主要是基于其可能擺脫對化石燃料依賴的預測。事實上，除可持續(xù)航空燃料外，電混動力、氫動力相關研究都在進行之中，氫動力應用的潛力更是不可小覷。
而且，可持續(xù)航空燃料在減少碳排放方面有多大作為，還未有定論。這也是近期歐美一些飛機制造商與可持續(xù)航空燃料生產(chǎn)商為搞清其真正效用，聯(lián)手啟動“替代燃料排放和氣候影響”項目的原因之一。
關鍵詞： 無人機試用 可持續(xù)航空燃料 減少碳排放 航空汽油
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