作為2020年《自然》十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，人類首次觀測到銀河系內(nèi)快速射電暴。這其中，就有“中國天眼”的功勞。
快速射電暴，被科學(xué)家形象地稱為宇宙中的“閃光燈”，一些天文愛好者甚至猜測它是“外星來電”。這是因?yàn)樗m然僅持續(xù)幾個(gè)毫秒，卻可以在這么短時(shí)間內(nèi)，把相當(dāng)于地球上幾百億年的發(fā)電量，完全以不可見的無線電波釋放掉。而要“看到”快速射電暴，就需要借助“中國天眼”。
快速射電暴的產(chǎn)生，和磁星有關(guān)。“中國天眼”幫助科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)了許多脈沖星，脈沖星是一種獨(dú)特的致密星，而脈沖星中還有一類更獨(dú)特的叫磁星。磁星的磁場強(qiáng)度是地球的千萬億倍，能把原子擠成鉛筆狀，是已知密度僅次于黑洞的特殊天體，人類目前僅觀測到幾十顆。
2020年中國科學(xué)家利用“天眼”觀測的兩個(gè)重要成果，刊登在權(quán)威科技期刊《自然》上。一是發(fā)現(xiàn)快速射電暴的偏振多樣性，揭示了它來源于致密天體的磁層，而不是激波，為人類理解它的物理起源提供了新線索。二是證明磁星產(chǎn)生快速射電暴的具體過程十分特殊，并不是所有高能活動(dòng)都導(dǎo)致快速射電暴的產(chǎn)生。
中外研究團(tuán)隊(duì)通過幾個(gè)不同角度的“敘事”，共同講述了一個(gè)快速射電暴起源的“故事”。這是人類第一次觀測到位于銀河系內(nèi)的快速射電暴，磁星也成為目前唯一被觀測驗(yàn)證的可以產(chǎn)生快速射電暴的天體。
入選2020年《自然》十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)，說明了快速射電暴研究的前瞻性。對于“中國天眼”在其中的重要性，北京大學(xué)教授、中科院國家天文臺研究員李柯伽認(rèn)為，“天眼”靈敏度超群，可觀測其他射電望遠(yuǎn)鏡無法探測到的微弱信號，由于工程團(tuán)隊(duì)精確的反射面面型控制和19波束接收機(jī)良好的偏振特性，使它成為研究快速射電暴的利器。(記者齊健)
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