據中國科學院紫金山天文臺5日消息，第4號小行星灶神星(Vesta)于當天發起沖日。這顆以羅馬神話中灶爐和家庭“保護神”命名的小行星，將在夜空中露出真容，顯得格外明亮。
天文學家介紹，灶神星是第4顆被發現的小行星。海因里希·歐伯斯在1807年3月29日發現了它的存在。
在命名該顆小行星時，海因里希·歐伯斯接受高斯的建議，以羅馬神話中家庭與壁爐的女神Vesta來命名，中文翻譯為灶神星。
專家介紹，灶神星是繼矮行星谷神星之后，質量最大的主帶小行星，占有主小行星帶總質量的9%。它的體積卻只能排名第二。
在火星和木星軌道之間有數十萬顆繞太陽運動的小天體，這些小天體被稱作小行星。只有當它們運行到與太陽、地球三者幾乎成一條直線，也即“沖日”之時，才便于觀測。
從地球上看，灶神星是顆特別明亮的小行星，最亮的時候可以達到+5.1等，這次沖日它的亮度可以達到+6等，幾乎整夜可見。
據天文測算，灶神星的公轉周期為3.63年，會和周期約為520天左右，下一次沖日將在2022年8月。
在完全沒有光污染的情況下，可以挑戰用肉眼直接尋找這顆小行星。雖說其亮度達到了肉眼可見的水平，但公眾若想在繁星中找到它，最好還是借助于小型天文望遠鏡或是雙筒望遠鏡。
本次沖日期間，灶神星位于獅子座。如果當天天氣不理想，也可以選擇相近的日期觀測。(楊顏慈)
關鍵詞： 第4號小行星Vesta
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