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科技日報記者?張夢然
英國《自然·通訊》雜志22日發表的一篇天文學論文指出，當前人類在火星上部署的科學儀器，可能達不到發現生命跡象的靈敏度。
自20世紀70年代“維京”任務啟動以來，人類為尋找火星上的生命跡象一直在反復嘗試。如今，半個世紀后，美國國家航空航天局的“好奇號”和“毅力號”火星車也只能發現含量很低的簡單有機分子。這些結果引出了一些疑問：當前設備的水平或是火星巖內部物質的特性是否限制了人們找到生命證據的能力？
西班牙天體生物學研究中心科學家此次測試了當前與先進實驗室設備一起或將送上火星的儀器，使用它們分析了來自“紅石”的樣本。紅石是位于智利阿塔卡馬沙漠一個河流三角洲的沉積物化石遺存。這些沉積物是在1.6億—1億年前極度干旱的條件下形成的，與“毅力號”正在火星上研究的耶澤羅隕擊坑具有相似的地質學特性。
然而，對火星上在役檢測儀器的分析顯示，這些設備幾乎無法在檢測限度內探測到分子化石特征，也就是古生物的有機成分經分解后形成的仍殘留在巖層中的有機化合物。
如果數十億年前火星上確實有過生命，就會存在低水平的有機質，而研究結果表明，火星上當前使用的技術很難或是不可能檢測到這么低水平的有機質。研究人員還強調了將樣本帶回地球的必要性，因為這樣才能得出火星上是否曾有生命的最終結論。
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