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據(jù)美國宇航局（NASA）消息，詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)了一顆圍繞恒星運行的系外行星。這顆行星正式編號為LHS 475 b，位于距離地球41光年的八角星座，其大小幾乎和地球相同，是地球直徑的99%。
在這項研究中，約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室Kevin Stevenson和Jacob Lustig-Yaeger領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊，使用NASA的凌日系外行星巡天衛(wèi)星（TESS）確定目標(biāo)后，用韋布太空望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行了確認(rèn)。韋布太空望遠(yuǎn)鏡的近紅外光譜儀僅用兩次凌日觀測就清晰捕捉到這顆行星?！八且活w小型巖石行星?！盨tevenson說。
“這些觀測結(jié)果為未來用韋布太空望遠(yuǎn)鏡研究巖石行星大氣帶來了許多可能性，讓人們對太陽系外類地行星有一個新的認(rèn)識?！盢ASA總部天體物理部門主任Mark Clampin說。
在所有正在運行的望遠(yuǎn)鏡中，只有韋布能夠描述類似地球大小的系外行星的大氣特征。該團(tuán)隊試圖通過分析行星的透射光譜評估其大氣層中的物質(zhì)。雖然數(shù)據(jù)顯示這是一顆地球大小的類地行星，但他們還不知道它是否擁有大氣層。
約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的Erin May說：“韋布太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)很‘漂亮’，它非常靈敏，可以很容易探測到一系列分子，但我們還不能對這顆行星的大氣層得出任何明確的結(jié)論?！?/p>
雖然目前該團(tuán)隊還無法斷定大氣層存在什么，但他們可以確定什么不存在。Lustig-Yaeger解釋說：“我們可以排除一些陸地類型的大氣層，它不可能有一個類似于土衛(wèi)六那樣厚厚的、以甲烷為主的大氣層?！?/p>
研究團(tuán)隊還表示，雖然這顆行星沒有大氣層的概率很大，但仍不能排除有一些其他的大氣成分，如純二氧化碳大氣層。但Lustig-Yaeger指出，100%二氧化碳大氣層的密度要大得多，很難探測到。研究團(tuán)隊需要更精確觀測確定它是純二氧化碳大氣層還是完全沒有大氣層，他們計劃在今年夏天的觀測中獲得更多的光譜數(shù)據(jù)。
韋布太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)還顯示，這顆行星的溫度比地球高幾百度。因此，如果探測到云層，研究人員可能會得出結(jié)論：這顆星球更像金星。因為金星有二氧化碳大氣層，并且永遠(yuǎn)籠罩在厚厚的云層中。
Lustig-Yaeger說：“目前我們處于研究小型系外巖石行星的前沿，但也是剛開始了解它們的大氣層可能是什么樣子?！?/p>
此外，韋布太空望遠(yuǎn)鏡精確的光變曲線還表明，這顆行星在短短兩天內(nèi)就完成了一次公轉(zhuǎn)。盡管LHS 475 b比太陽系中的任何行星都更接近它的母星，但后者是一顆紅矮星，溫度不到太陽的一半，因此研究人員預(yù)測它仍然可能有大氣層。
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